“为党的事业奋斗，没有年龄界限。如果有一天，祖国需要我，我这个老党员，依旧初心不改，还能飞上祖国的蓝天！”当苗晓红带着一腔热情发出心底的声音时，台下观众掌声雷动，许多人泪光闪烁。

凌云壮志，不忘初飞

翻开灿烂的新中国航空史册，1952年3月8日是个特殊的日子。这一天，首都西郊机场，新中国第一批女飞行员受阅起飞典礼隆重举行。

当第一批女飞行员伍竹迪她们驾驶着6架里-2运输机，成功飞过天安门广场上空时，15岁的苗晓红正在看《一个女领航员的笔记》。从小被寄养在济南开面粉厂的姑姑家，她一身文弱书生气，最爱《钢铁是怎样炼成的》这类苏联小说。她不会想到，若干年后，自己也能作为女飞行员上天，而伍竹迪还会为自己签署结婚申请书。

“听说空军来‘招飞’了，我们都感觉千载难逢，喜从天降！”1956年，成绩优异的苗晓红还是山东济南市省立第三中学的高中生，父亲一心希望她能考上大学，可她却深受女飞行员们的感召，瞒着父亲偷偷报了名。

经过千里挑一的层层选拔，当苗晓红脱颖而出，奔赴位于徐州的空军第五航空预备学校后，父亲闻讯勃然大怒，以断绝父女关系相逼，让她回济南读书。然而，苗晓红已经深深地爱上了蓝天。倔强的她心里暗暗攒劲，一定要学出个样儿给父亲看看。

意外的是，苗晓红人生中第一次上天飞行就出师不利。由于着陆滑行时刹车太猛，她打坏了一叶螺旋桨。“我一下子就傻眼了，不敢出舱。”此后，背负着巨大的心理压力，苗晓红始终放不开手脚，直到第一批女飞行员中的陈大姐鼓励她说，“你再不飞就当不了飞行员了。”1958年，当她载着三等功从航校毕业后，已经两年多不理她的父亲也露出了笑脸。

历任飞行员、机长、教员、师训练科参谋、飞行大队副大队长等职，苗晓红在空军专机部队一飞就是30年。“这期间，我执行过专机、救灾、科研、军事运输和民航航班等各种任务，安全飞行近5000小时，立过三次三等功，一次二等功。”作为新中国第二批女飞行员，苗晓红也像“大姐”们那样，冲锋陷阵。

她曾驾机赶往1976年大地震后的唐山，将100多名灾民紧急运往石家庄救治；对越自卫反击战期间，她驾驶“三叉戟”飞机，把100多名参战官兵从杭州急速运往云南蒙自；接着又从蒙自起飞，经停郑州，转赴新疆马兰基地，把专家接回北京，连续两天累计飞行长达20多个小时。

让苗晓红印象最深刻的是参与1963年河北大水救灾。“当时保定一片汪洋，我接到的任务是，驾驶军用飞机为保定一带灾区空投大饼等粮食物资。而粮食非常紧张，不能浪费，必须精准投放，可是那天云层低、能见度又差，我们为了完成任务，在快抵达投放地点时，驾驶运输机从1200米的高空盘旋下降到距离地面100米左右高度，才开始空投……我们每投一次，老百姓就喊共产党万岁、解放军万岁。”

女飞精神，笔耕不辍

苗晓红的名字上一次出现在《中国妇女》是以作者的身份。截至目前，苗晓红已发表了100多篇文章，出版了6本书（其中4本与老伴何孝明合作）。

按照军队的规定，女飞行员50岁停飞，苗晓红1988年退休。但苗晓红觉得退休只是战斗岗位的变换。

苗晓红说，“我不能手握驾驶杆在天上为人民服务了，但我可以拿起笔杆子继续战斗。我是蓝天的女儿，热爱蓝天，熟悉蓝天，我的笔杆子也离不开蓝天！我要将新中国女飞行员的事迹作为精神财富保存下来，传承下去！”

回忆当初，苗晓红与另一个书痴何孝明结缘，正是“书为媒”。何孝明说，“我和晓红相识时，军衔差了好几级，一个是地勤，一个是飞行员，她当了中尉时，我还是上士，那时候飞行员普遍嫁飞行员，很多人都不看好我们，唯一的媒人就是我那几箱子书，书一借一还间，我们的感情就萌芽了……”

然而，20世纪60年代，何孝明的藏书也给他们的感情带来了麻烦。书被没收，小伙子在全师大会上受公开批判，被下派到工厂“接受工农兵再教育”，苗晓红受到了无形的压力。困苦之际，副大队长伍竹迪私下里找到她说：“晓红，我看何孝明不是在搞‘封资修’，他就是爱学习。你自己要考虑好。”伍竹迪不仅在关键时刻支持了两人，还建议两人赶紧结婚，以免舟车劳顿见面不便饱受相思之苦……

如今，家中最多的就是藏书，何孝明开玩笑说，苗晓红在家有“苗总”、“苗审”两个称呼。“苗总”，就是家里的事情她管；“苗审”，就是何孝明写的书稿她审。伉俪情深相濡以沫，合作出书不亦乐乎。苗晓红也经常对子女说，要继承“女飞精神”——忠诚无畏、崇尚科学、敢为人先、追求完美。

“硬核奶奶”，重返蓝天

为填补中国没有中外早期女飞行员历史书的空白，今年苗晓红又和老伴合作，完成了第6本书——《一代天娇-中外早期女飞行员史话》。在写书过程中，苗晓红发现，国外有好几位高龄女飞行员80多岁还在天上飞。“她们能飞，难道我这位共产党员、新中国培养的女飞行员就不能飞？我要和她们扳扳手腕，为中国妇女争口气，为年轻人树个榜样。”

不过，“重返蓝天”的梦想，有个最大的拦路虎——苗晓红担心自己的身体条件。“我的右腿骨折打了三根钉子；左腿更严重，2016年换了股骨头，缝了20多针。胳膊曾摔伤90度弯曲，到医院给掰过来的。身上有五个大刀口。”经过激烈的思想斗争，苗晓红选择相信自己。

半年多的身体锻炼、心理调整、飞行训练后，时隔30年，2019年5月28日，在北京平谷石佛寺机场，82岁的苗晓红驾驶泰克南P2010型飞机重返蓝天，被网友盛赞“硬核奶奶”。“我独自完成了爬升、转弯、盘旋、下降、航线飞行等动作，40分钟后我驾机返航。我成功了，那天我飞得很好！”

落地后，苗晓红异常激动地对欢迎人群高声道：“我82岁也飞了，证明中国女飞行员不比外国女飞行员差。我老太婆能飞，年轻的中国女同胞们只要有志拥抱蓝天，都能飞，肯定比我飞得更好！”

11月6日，苗晓红应邀出席了在成都举行的“2019年国际女性飞行员大会”。有来自世界各地的100多名女飞行员参加。8日上午，根据大会安排，苗晓红前往成都金堂通用机场，在教练陪同下，驾驶意大利“火神”型飞机，在成都上空飞了35分钟。