潮州木雕始于唐代，盛于明清，是国家级非物质文化遗产。90后陈嘉从小看父母做木雕，自己也成了木雕匠人，她的愿望是：让潮州木雕被更多人看见，将这项非遗技艺传承下去。
潮州广济桥游人如织。穿过楼台亭阁，闹中取静处，一位清秀的女孩左手持刻刀，右手持木槌，正全神贯注地在木头上雕琢。随着她的刀尖灵活转动，木头渐渐“活”了起来，一只玲珑剔透的“龙虾蟹篓”里外，爬满了形态各异的龙虾青蟹，栩栩如生，呼之欲出。游客们纷纷驻足围观：“原来这就是潮州木雕！”“一个女孩竟然也能把一块木头雕得如此精美，好神奇！”从虎年腊月二十七到兔年正月十五，陈嘉一直在广济桥上打木雕。有游客跃跃欲试，她笑着递刀递槌，当起了“师父”。她说：“一项非遗若想很好地传承，首先要让它‘被看见’——被看见才有机会被接纳、被喜欢、被延续，现场体验是最直接的传承方式。”
陈嘉出身于木雕世家，爷爷是中国工艺美术大师，父亲是省级高级工艺师，潮州木雕代表作“龙虾蟹篓”就是爷爷的原创。受家庭影响，她早早接触木雕，但那时并不知道这是一项非遗文化，只知道父母都是朴素的手艺人，靠手艺养家，供孩子读书。
陈嘉潮州木雕非物质文化遗产传承人，作品获国家级和省级金奖，并被多个藏家和博物馆收藏
小时候，陈嘉帮父母打下手，打磨做好的成品。打磨全靠手工，潜移默化中，她对潮州木雕的一些细节做法有了初步了解。儿时的陈嘉腼腆内向，内心渴望受到关注。一次学校布置手工作业，在父亲的帮助下，她用边角料做了一个小木屋，美丽精致，十分亮眼，得了年级第一名，老师和同学都对她刮目相看。“原来做木雕也可以获得成就感！”从此她对“做木雕”有了兴趣。陈嘉14岁正式跟父亲学手艺，入门之后才体会到做这行的辛苦。先要学磨刀，磨刀过程要保持平稳，不能一上一下，一个姿势一蹲就是3个小时；磨石粗糙，手碰到会起泡、破皮。被刻刀划伤手也是常有的事。一次，她为一扇屏风雕刻花鸟，一手在下面托，一手在上面割，用力时不小心，手一滑、刀一偏，直接划入掌心，血瞬间冒出来，疼得她直打冷颤。父亲心疼，劝她别学了，一个女孩家，找个轻松的工作干算了。陈嘉不肯，既然学了就不能半途而废，绝不轻言放弃。潮州木雕工艺繁复，集浮雕、通雕、多层次镂空雕等多种雕刻技法为一体，想要出师并不容易。18岁那年，陈嘉独立雕刻的第一件作品受到藏家认可，以几千元价格售出，她特别高兴，更有了坚持的动力。抱着一块几十斤重的木头进行雕刻对体力绝对是个挑战，手部力量更是关键。最难做的是粗胚——在原木上先凿出作品的内外轮廓，然后再由表及里，层层递进。因为长时间按压刻刀，陈嘉的右手无名指已经变形。木头是天然材料，裂缝或木眼不可避免，必须设法避开，还要借助材料本身进行构思。镂空雕刻原本就没有图纸参考，全凭细致入微的观察和时刻“在线”的灵感，“好在艺术没什么对错，可以随意发挥想象”。
“龙虾蟹篓”是潮州木雕的经典代表，每件作品都独一无二，因为每只虾蟹的动作都不一样。为了做出惟妙惟肖的作品，陈嘉经常观察篓子里爬行的活虾活蟹。最能表现虾蟹力量的是它们的脚，看它们脚上有几只尖尖、怎样爬行、爬行时怎样用力。龙虾的壳、须也都有特点，眼睛还有一个向下的弧……陈嘉说，想要做好一件作品，必须要有三心：静心、耐心、细心。有时到饭店吃饭，人家吃，她看。人家吃饱了，她把虾壳蟹壳带回去接着看。朋友笑她走火入魔了。不疯魔不成活。去年她和父亲共同完成了龙虾蟹篓《满载而归》，雕刻这件高1.2米、直径1米的“超大”船形作品，对陈嘉来说是不小的挑战，因为之前她做的都是“小物件”，而且船上的鱼篓很绕刀，雕刻难度就更大。这件作品历时三年才完成。潮州夏热冬冷，工作室空旷，无法用空调，夏天就在脚边放台小风扇，一坐就是一天。冬天最难熬，尤其是磨刀，刻刀三天两头就要磨，磨刀时要蘸冷水，手冻得裂了口子。女孩都爱惜自己的手，可她不行，见人都不敢伸出手。《满载而归》雕工精细、造型别致，令人惊叹，当年就被潮州博物馆收藏。船上有篓，篓里有鱼，篓外有虾，篓上有蟹，蟹脚勾着篓，虾头长着刺……特别是虾须，硬而挺，长而细，足见雕工之功底。其实陈嘉的作品早已受到业界关注。2020年，她的《梅兰菊竹》和《牡丹孔雀》在全国工艺美术品展览中获金奖。作品《梅开五福》在广东省首届现代家居工艺美术文化创新设计大赛中也拿到金奖。陈嘉说，女孩子做这行很苦，但有心细的优势，更注重细节。所以父亲评价她的作品更细腻、更生动。一位商人把陈嘉的作品带到了澳大利亚，受到国外藏家的欢迎。与西方常见的浮雕相比，潮州木雕的多层次立体镂空雕工艺更复杂、更精美。能够将中国传统文化输出到国外，陈嘉觉得做这行又有了另一种意义。潮州木雕虽然精美，但多用于装饰建筑、家具和祭祀器具等，而随着现代居住环境的改变，加之传统民俗的淡化，潮州木雕的用武之地越来越小，这在一定程度上限制了潮州木雕的传承和发展。一次，陈嘉用木头边角料为自己雕了把梳子，朋友见了都很喜欢，纷纷向她讨要，这让她萌生了一个想法：做与生活结合的实用品，只有不断推陈出新，传统技艺才会保持活力，也才能更好地延续。她在木梳上雕刻精美的图案，疏密不同的梳齿适应各种需要，有的梳子还能用于推拿按摩，成了女孩子喜欢的伴手礼。她还做木雕的小挂坠、小配饰，她手机上挂的“小葫芦”就是自己做的。这些“小东西”在广济桥的非遗文化集市上大受欢迎，游客们加她微信，不只想买，还想学。既能雕刻大作品，也能制作小物件，陈嘉的创作有了更多的灵活性。去年她开通了自己的抖音账号，两个月就积攒了2000多粉丝。粉丝们在评论区留言为她支招，她感觉自己突然从“圈”里跳到了“圈”外，一下就打开了思路，一方面保留传统镂空的雕刻技法，一方面创新性地创作符合现代生活的作品，她欣喜地发现，喜欢潮州雕刻的客户越来越多，线上订单也越来越多。过去说酒香不怕巷子深，但如今的市场酒香也要勤吆喝。眼下，陈嘉正创作一批年轻人喜欢的卡通动漫木雕作品，并计划在抖音上开直播，拍摄一些雕刻过程的小视频，让不懂木雕的人能够了解潮州木雕的工艺特点，她的目标是：让更多年轻人加入，把古老的潮州木雕传承下去！
